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A mediados del sexto milenio, apareció la tercera cultura agrícola mesopotámica del Neolítico, esta vez en el norte de Mesopotamia. La cultura Halaf (5500-4500 a. C.) recibió su nombre del yacimiento de Tell Halaf, en el valle de Khabur, al noreste de Siria, donde se identificó por primera vez.
Tenía su centro en el norte de Mesopotamia, entre el lago Van y Samarra (al sur de la actual Tikrit, en Irak), y llenaba el vacío entre los montes Tigris y Zagros, aunque inicialmente se extendía un poco más al oeste.
La llegada de la cultura Halaf
Halaf no estaba relacionado con culturas anteriores del norte de Mesopotamia y podría representar la llegada de nuevos colonos de fuera de la región. Durante sus primeros siglos, se concentró al este del Éufrates, antes de comenzar a extenderse hacia el oeste, hacia el norte de Siria, en dirección a los montes Tauro.
Para 2008, no se había excavado extensamente ningún asentamiento de Halaf, pero se habían descubierto algunos edificios individuales. Tell Aswad (en el valle de Balikh, Siria) y quizás también Chagar Bazar fueron testigos de la transición hacia Halaf, mientras que muchos otros asentamientos de esta región, como Tel Aqab y Tepe Gawra, probablemente fueron ocupados por primera vez durante este período. Tell Brak es otro de ellos, aunque es posible que sus primeros asentamientos fueran anteriores.
Figurilla «de la fertilidad». Cultura de Halaf. Walters Art Museum.
Arquitectura y entierros
Su arquitectura era distintiva, caracterizada por casas circulares con cúpulas construidas con arcilla secada al sol, la mayor de las cuales superaba los diez metros de diámetro. Entre los yacimientos más conocidos de Halaf se encuentran Arpachiyah, Sabi Abyad (al sureste de Yunus y fuera del área principal de Halaf) y Yarim Tepe, pequeñas aldeas agrícolas con edificios distintivos que quizás se conocen erróneamente como tholoi , en referencia a estructuras griegas muy posteriores.
Es posible, más bien, que algunas de estas estructuras fuesen templos.
Estas estructuras abovedadas redondeadas, con o sin antecámaras a través de las cuales se accedía a la zona abovedada, estaban hechas de diferentes materiales dependiendo de lo que había disponible localmente: cantos rodados de piedra caliza o barro y paja.
Los muros a veces estaban colocados sobre cimientos de piedra y pueden haber sido para uso ritual (uno contenía un gran número de figurillas femeninas), pero otros edificios circulares en este y otros sitios probablemente eran solo casas.
Los edificios encontrados en los sitios posteriores al oeste del Éufrates eran generalmente rectilíneos, como en Ras Shamra (cerca de la costa mediterránea, no lejos de Sakchagozu en el sureste de Turquía).
Las nuevas costumbres funerarias se asocian con la cultura Halaf. Muchas personas eran enterradas en tumbas de pozo, formadas a partir de un pozo profundo y estrecho excavado en el suelo. Los entierros se realizaban entonces en el fondo. También hay evidencia de complejos ritos de cremación que incluían la destrucción ritual del ajuar funerario y el entierro de las cenizas en una vasija bajo el suelo de la casa.
Cerámica y agricultura
Los Halaf produjeron cerámica que se encuentra entre las mejores jamás fabricadas en la región. Los alfareros de Halaf utilizaban arcilla de diferentes orígenes de sus vecinos y lograron una elaboración y un diseño excepcionales con sus piezas de calidad superior.
Cada yacimiento producía parte de su propia cerámica, pero importaba el resto de centros cercanos e incluso de yacimientos más lejanos. Las mejores vasijas policromadas de Halaf provenían del taller de Arpachiyah. Este yacimiento y el de Tepe Gawra han producido cerámica Halaf oriental típica, mientras que se conoce una versión de Halaf occidental bastante diferente en yacimientos sirios como Carchemish (una ciudad siria a orillas del Alto Éufrates que cobró importancia durante los períodos mitani y asirio posteriores) y el propio Halaf.
La cerámica presentaba un fino acabado pintado monocromático o policromado en negro, marrón o rojo, sobre un fondo beige bruñido. Otras vasijas eran más toscas y carecían de decoración, con superficies pulidas a mano. Este tipo de cerámica era típica del período pre-Halaf, pero la cultura Halaf continuó fabricándola. Estos fragmentos de Halaf son indistinguibles de los ejemplos neolíticos.
Cómo y por qué su cerámica se extendió tanto es tema de continuo debate, aunque el análisis de la arcilla indica la existencia de centros de producción y copias regionales. Es posible que esta cerámica de alta calidad se intercambiara como un objeto de prestigio entre las élites locales.
Además de su fina cerámica pintada, las comunidades halaf elaboraban figurillas femeninas de arcilla cocida y sellos de piedra. Se suele considerar que estos últimos artefactos marcan el desarrollo del concepto de propiedad personal, ya que, posteriormente, los sellos se utilizaron para marcar la propiedad.
También importaban materiales para joyería. Un hallazgo en Arpachiyah consistió en seis cuentas de obsidiana y una de arcilla oscura que parece imitar la obsidiana, un material que tuvo que importarse de Anatolia oriental. Las conchas cauri habrían provenido del Golfo y originalmente contenían ocre rojo.
La población de Halaf practicaba la agricultura de secano (basada en la lluvia natural sin riego), cultivando trigo emmer, cebada de dos surcos y lino. También criaban ganado vacuno, ovino y caprino.
Hay poca evidencia de conflicto entre los grupos halaf, y las puntas de proyectil son, en consecuencia, escasas. Las balas de honda son comunes, pero es posible que se usaran para la caza, no para la guerra. El descubrimiento de veinticuatro esqueletos humanos enterrados en un pozo en desuso en Tepe Gawra podría ser resultado de esta guerra aparentemente inusual, o es igualmente probable que fueran víctimas de la peste.
Los halaf coexistieron junto con la cuarta y más exitosa de las culturas neolíticas, los ubaid, durante aproximadamente un milenio, antes de que estos últimos finalmente los absorbieran y reemplazaran.
Localización geográfica aproximada.
Con el surgimiento del Neolítico cerámico en el Creciente Fértil, los pastores han podido incursionar en el asentamiento en el sur de Mesopotamia .
A partir del 4500 a. C. aproximadamente, tras reemplazar las culturas Hassuna y Samarra , la cultura Halaf se desvanece. Es reemplazada por completo en Sumer por la más joven cultura Ubaid .
Fuente
- Kessler, Peter. Cultura Halaf. The History Files. https://www.historyfiles.co.uk/FeaturesMiddEast/MesopotamiaPrehistory04.htm
civilizaciónmesopotámica.com 
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