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La cultura Ubaid fue el punto de encuentro entre la prehistoria y el umbral de la civilización urbana temprana. Recibe su nombre del yacimiento donde se descubrió por primera vez cerámica de este período, en Tell al-‘Ubaid, al sur de Mesopotamia.
La cultura Ubaid puede dividirse en tres fases, entre el 5300 y el 3900 a. C.: Ubaid Temprano (o Eridu, la «Primera Ciudad» sumeria), que perduró hasta el 4700 a. C.; Ubaid Medio (o Hadji Muhammad), que perduró hasta el 4500 a. C.; y Ubaid Tardío (o Clásico). Si bien estas fechas son algo controvertidas, parecen ser las más aceptadas.
Las preguntas de quiénes fueron los primeros sumerios, de dónde vinieron o incluso cuándo exactamente llegaron al valle del Tigris y el Éufrates aún no han recibido respuesta satisfactoria.
Era un pueblo de cabello oscuro y piel clara, probablemente originario de una región al este o noreste de Mesopotamia; su lengua estaba relacionada con una que se hablaba cerca del Mar Caspio.
Es probable que llegaran al valle alrededor del año 8500 a. C., en una época en la que se establecían allí las primeras aldeas agrícolas primitivas, dos mil años antes del inicio de la cultura hassuna. Quizás fue el creciente atractivo de la agricultura lo que los atrajo.
En cualquier caso, los sumerios se agruparon en el extremo sur del valle, en los límites de los pantanos cubiertos de juncos que cubrían gran parte del delta por el que los ríos Tigris y Éufrates desembocaban en el Golfo Pérsico (a cierta distancia al norte de la actual confluencia de los ríos y el golfo). Su situación era ideal para aprovechar al máximo la inminente revolución agrícola.
Auténtica agricultura de regadío
El Período Ubaid Temprano se limitó al corazón sumerio de Mesopotamia, cerca de la antigua costa del Golfo Pérsico. En este período, la población estableció los primeros asentamientos permanentes en las áridas llanuras del sur, cerca de la confluencia del Tigris y el Éufrates.
Los sumerios, con acceso a estos dos ríos, fueron quienes desarrollaron la agricultura de regadío a gran escala. Posteriormente, aprovecharon las aguas de sus ríos, principalmente el Éufrates, para cultivar vastas extensiones de desierto aluvial y así ponerlas a producir.
El resultado fue un excedente de grano que superaba con creces las necesidades diarias de los agricultores que cultivaban los campos; un excedente que dio tiempo a los sumerios para desarrollar nuevas habilidades. Se volvieron inventivos y reflexivos. Poco a poco, comenzaron a aparecer los primeros artesanos, comerciantes, sacerdotes, escribas y mercaderes, sostenidos por el esfuerzo de los agricultores. Surgió un sistema de gobierno, así como una religión organizada y un nuevo orden de clases sociales: todos los elementos de lo que llegaría a ser reconocido como civilización.
Sin embargo, no todo fue color de rosa. A diferencia de las tierras de cultivo a ambos lados del Nilo, las de Sumer se inundaban con una gran cantidad de limo, lo que causaba problemas constantes a los sistemas de riego artificiales. La época de las inundaciones también perjudicaba a los sumerios. Llegaban a finales de la primavera o principios del verano, generadas por el deshielo de las nieves de los montes Tauro. Era demasiado tarde para una cosecha de primavera y demasiado pronto para una de otoño.
Además, justo debajo de la superficie del suelo se encontraba una gran concentración de depósitos de sal. Este alto contenido salino en el suelo hacía que la agricultura fuera mucho más compleja y difícil que en Egipto. La zona también sufrió más incursiones y guerras tempranas que Egipto, y siempre que las acequias de riego no se mantenían adecuadamente, se producía escasez de alimentos.
Sin embargo, al comienzo del período, esta era todavía una preocupación relativamente lejana.
Las casas Ubaid se caracterizaban por un plano distintivo.
Fases de Ubaid
Las casas del Período Temprano en Tell al Queili (de Ubaid 0 y Ubaid 1) muestran algunas similitudes con las casas en forma de T construidas por la cultura Samarra. Esto podría indicar que estas primeras casas de Ubaid y las estructuras de Samarra compartían un antecedente común, posiblemente de la cultura Hassuna (véanse los enlaces en la barra lateral).
Las casas de los últimos períodos Ubaid eran diferentes y se ajustaban al estilo Ubaid tripartito más típico que se encuentra en otros sitios Ubaid.
Las destructivas inundaciones primaverales del Éufrates se aprovecharon para mejorar considerablemente la producción agrícola, lo que a su vez permitió el sustento de poblaciones más numerosas. La ciudad sumeria de Eridu pudo haber abarcado diez hectáreas en el período Ubaid, con hasta 4000 habitantes. El aumento de la población trajo consigo una mayor demanda de materias primas, que no estaban disponibles localmente, y como resultado, las redes comerciales se expandieron.
Establecieron el cultivo de cereales en condiciones extremadamente áridas, que ayudaban a mitigar acarreando agua de los ríos en macetas. Esta fase muestra claras conexiones con la cultura Samarra, situada al norte.
Con el inicio del Ubaid Medio, los agricultores comenzaron a canalizar pequeños canales hacia sus cultivos, ahorrándose así el trabajo de transportar cántaros de agua. Los canales se fueron desarrollando a lo largo de los siglos, volviéndose cada vez más sofisticados y extensos. Junto a ellos, pequeños asentamientos y aldeas se transformaron en comunidades más grandes, y la mano de obra se centralizó. La agricultura alcanzó un nivel de eficiencia que permitió a algunos habitantes de las aldeas en expansión dedicar tiempo a otras actividades.
Las grandes aldeas se convirtieron gradualmente en pequeñas ciudades en un período de rápida urbanización. La cultura Ubaid se extendió rápidamente para desplazar a la anterior cultura Halaf en el norte de Mesopotamia, aunque hubo un lapso entre el declive de una y la llegada de la otra. Los productos Ubaid también comenzaron a aparecer a lo largo de la costa persa hacia el sur, en Arabia, lo que revela la expansión de una red comercial desde el sur de Mesopotamia. Los barcos pesqueros también hicieron su primera aparición en esta época.
Progreso
Inventado durante este período, parece probable que los primeros tornos se utilizaran en la alfarería. Los artesanos arrojaban un trozo de arcilla sobre una placa horizontal equilibrada sobre un eje y luego la hacían girar para dar forma a un utensilio redondo; los mismos métodos que han empleado los alfareros desde entonces.
Los sumerios fueron los primeros en idear la posibilidad de voltear el torno de alfarero y adaptarlo para la locomoción. La rueda permitió a los agricultores trabajar tierras a una distancia considerable de su aldea o pueblo. Un buey o un burro enganchado a una carreta con ruedas podía tirar tres veces más de la carga que antes el animal podía llevar sobre su lomo o arrastrar en un trineo de fondo plano. (Cuando esta idea llegó a la estepa póntico-caspia poco después, revolucionó la vida allí, creando una élite de jinetes y carros que arrasó con todas las demás culturas anteriores, con los indoeuropeos).
A medida que aumentaba la estratificación social y las aldeas crecían, surgió una élite temprana. Esta probablemente formaba un grupo de familias vinculadas al líder de la aldea, o cacique, y a medida que el poder y la influencia de este crecían, también lo hacía su estatus. El poder se heredaba y se sentaron las bases de las ciudades-estado posteriores.
La actividad religiosa comunitaria fue otra característica importante de este período. El templo Ubaid más antiguo de Eridu, un sencillo santuario de una sola estancia, conservaba todas las características básicas de los templos mesopotámicos posteriores: una fachada ornamentada, un altar con nicho y una mesa de ofrendas.
En Tell Abbada se encontraron pequeños contadores de arcilla en el interior de vasijas que sugieren que ya estaba en funcionamiento un sistema de contabilidad primitivo y que a partir de esos humildes comienzos se desarrolló la escritura.
Ya en el año 8000 a. C., los agricultores del Cercano Oriente utilizaban, evidentemente, pequeñas fichas de arcilla de diversas formas distintivas para llevar un registro de sus productos. Una ficha cónica, por ejemplo, podía indicar que un agricultor tenía cierta cantidad de cebada en su granero.
El Ubaid llega a su fin
Este sistema se ampliaría enormemente durante el posterior Período Uruk IV, que comenzó alrededor de 3900 a. C., cuando el antiguo centro religioso sumerio de Eridu fue superado gradualmente en tamaño por la cercana ciudad de Uruk.
El Ubaid tardío también vio el comienzo del Período Calcolítico, o Edad del Cobre (del griego khalkos , cobre, y lithos , piedra), en el que el uso de herramientas de metal tempranas apareció junto con las herramientas de piedra tradicionales.
La transición arqueológica del período Ubaid al período Uruk está marcada por un cambio gradual desde la cerámica pintada, que se producía domésticamente en un torno lento, a una gran variedad de cerámica sin pintar, que era producida en masa por especialistas en tornos rápidos.
Los Ubaid habían allanado el camino en el sur de Mesopotamia para el desarrollo de una civilización plena durante el milenio siguiente.
Este mapa muestra la ubicación de las culturas tempranas en las llanuras mesopotámicas, centrándose aquí en la expansión de las diversas fases Ubaid en el sexto y quinto milenio a. C., superpuestas a la expansión de las culturas precedentes.
Con el surgimiento del Neolítico cerámico en el Creciente Fértil, los pastores han podido incursionar en el asentamiento en el sur de Mesopotamia .
Tras el reemplazo de las culturas hassuna y samarra por la cultura halaf alrededor del 5500 a. C., la ubaid emergió como rival meridional en Sumer alrededor del 4500 a. C. Esta también se desvanece, y su sucesor es el período Uruk IV.
Fuente
- Kessler, Peter. El período Ubaid. The History Files. https://www.historyfiles.co.uk/FeaturesMiddEast/MesopotamiaSumer03.htm
civilizaciónmesopotámica.com 
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